Subjunctive after Conjunctions

Grammar Focus — Subjunctive Forms after Conjunctions

Unit 45 teaches you to use the subjunctive after several important conjunctions: antes que (before), para que (so that), até que (until), embora (although), and mesmo que (even if). You will also learn the versatile verb pegar.

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Subjunctive after antes que (before)

The conjunction antes que requires the subjunctive. It introduces an action that has not yet happened.

Portuguese	English
antes que eles cheguem	before they arrive
antes que a Vera volte	before Vera returns
antes que o Marcos saia	before Marcos leaves
antes que a loja feche	before the store closes
antes que ele decida	before he decides
antes que eles façam isso	before they do that

Complete sentences:

Portuguese	English
Nós temos que saber antes que ele saia.	We have to know before he leaves.
Eu vou preparar tudo antes que eles voltem.	I’ll prepare everything before they return.
Eu pretendo estudar antes que ela chegue.	I plan to study before she arrives.

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Subjunctive after para que (so that)

The conjunction para que also requires the subjunctive. It expresses purpose.

Portuguese	English
para que você saiba	so that you know
para que ninguém esqueça	so that nobody forgets
para que todos lembrem	so that everyone remembers
para que ela pratique	so that she practices
para que vocês saibam	so that you know
para que vocês melhorem	so that you improve
para que ele estude	so that he studies
para que ela tenha	so that she has
para que nós demos	so that we give

Complete sentences:

Portuguese	English
Eu faço isto para que ninguém esqueça.	I do this so that nobody forgets.
Eu vou perguntar para que alguém me explique.	I’m going to ask so that someone explains it to me.
Fale alto para que todos ouçam.	Speak loudly so that everyone hears.
Contem tudo para que ela saiba a verdade.	Tell everything so that she knows the truth.

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Subjunctive after até que (until)

The conjunction até que requires the subjunctive when the action referred to has not yet occurred.

Portuguese	English
até que a Vânia decida	until Vânia decides
até que ele vá embora	until he leaves
até que eles me escrevam	until they write me
até que a Ana me conte	until Ana tells me
até que ele responda	until he answers
até que eles venham	until they come
até que pare	until it stops
até que comece	until it begins

Complete sentences:

Portuguese	English
Nós vamos ficar até que ela volte.	We’re going to stay until she returns.
Esperem até que ele melhore.	Wait until he gets better.
Eles vão insistir até que a gente desista.	They’ll insist until we give up.
Repita até que todos entendam bem.	Repeat until everyone understands well.

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Embora (although) — Known Facts

The conjunction embora means “although” and is followed by the subjunctive. It typically introduces information that is known and certain:

Portuguese	English
Embora ele esteja doente, ele está trabalhando hoje.	Although he is sick, he’s working today.
Embora ele fale bem português, não vai para Portugal.	Although he speaks Portuguese well, he’s not going to Portugal.
Embora ele não saiba nadar …	Although he can’t swim …
Embora ele saiba tudo …	Although he knows everything …

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Mesmo que (even if) — Uncertain or Hypothetical

The conjunction mesmo que also means “although,” but the information is uncertain or in doubt. It often translates better as “even if”:

Portuguese	English
Mesmo que ele fale bem português, ele vai achar difícil o sotaque de Lisboa.	Even if he speaks Portuguese well, he’ll find the Lisbon accent difficult.
Mesmo que ele ainda esteja doente, amanhã ele vem trabalhar.	Even if he’s still sick tomorrow, he’ll come to work.

Comparison: embora vs. mesmo que

Embora (known fact)	Mesmo que (uncertain)
Embora ele esteja doente … (we know he’s sick)	Mesmo que ele esteja doente … (we don’t know if he’s sick)
Embora ele fale bem … (we know he speaks well)	Mesmo que ele fale bem … (we’re not sure how well he speaks)

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Other Conjunctions with Subjunctive

Several additional conjunctions may require the subjunctive:

Conjunction	Meaning	Example
sem que	without	Ele saiu sem que ninguém visse. (He left without anyone seeing.)
a menos que	unless	A menos que chova, nós vamos. (Unless it rains, we’ll go.)
desde que	provided that	Desde que você queira, eu ajudo. (Provided you want, I’ll help.)
contanto que	provided that	Contanto que ele venha, está bem. (As long as he comes, it’s fine.)

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Past Subjunctive after Conjunctions

When the main clause is in the past, the conjunctions take the past subjunctive:

Portuguese	English
Eu estudei antes que ela chegasse.	I studied before she arrived.
Eu fiz isso para que ninguém esquecesse.	I did that so nobody would forget.
Nós ficamos até que ela voltasse.	We stayed until she returned.
Embora ele estivesse doente, ele trabalhou.	Although he was sick, he worked.

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Use of Verbs: pegar

The verb pegar is extremely common in Brazilian Portuguese with a wide range of meanings:

Context	Portuguese	English
Grab, pick up	Pegue o livro.	Pick up the book.
Catch	Eu peguei o ônibus das oito.	I caught the eight o’clock bus.
	Ele pegou um resfriado.	He caught a cold.
Take (transportation)	Vamos pegar um táxi.	Let’s take a taxi.
Get, obtain	Eu vou pegar o dinheiro no banco.	I’ll get the money at the bank.
Catch (someone)	Eu peguei elas saindo.	I caught them leaving.
Take (a road)	Pegue a primeira à direita.	Take the first right.
Stick	A cola não pegou.	The glue didn’t stick.
Catch on	A moda pegou.	The fashion caught on.
Set to work	Ele pegou no trabalho cedo.	He set to work early.
Fall asleep	Eu não consegui pegar no sono.	I couldn’t get to sleep.

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Key Vocabulary Summary

Portuguese	English
antes que	before (+ subjunctive)
para que	so that (+ subjunctive)
até que	until (+ subjunctive)
embora	although (+ subjunctive, known fact)
mesmo que	even if (+ subjunctive, uncertain)
sem que	without (+ subjunctive)
a menos que	unless (+ subjunctive)
desde que	provided that (+ subjunctive)
contanto que	provided that (+ subjunctive)
pegar	to grab, catch, take, get
desistir	to give up
sotaque	accent (pronunciation)
verdade	truth