Grammar Focus — Present Subjunctive and Direct Object Pronouns

Unit 39 introduces two major grammar topics: the present subjunctive mood and direct object pronouns. The subjunctive is one of the most important features of Portuguese grammar, used after expressions of desire, doubt, emotion, and impersonal judgments.

Part I — The Present Subjunctive

From Commands to Subjunctive

The present subjunctive forms are identical to the command forms you learned in Unit 29. The difference is the environment: instead of standing alone as commands, these forms now appear after trigger expressions such as quero que (I want that).

The basic formula is:

Actor 1 + lead-in verb + que + Actor 2 + subjunctive form

Portuguese	English
Quero que o senhor fale português.	I want you to speak Portuguese.
Quero que o senhor escreva.	I want you to write.
Quero que o senhor dirija.	I want you to drive.

Literally, you are saying “I want that you speak/write/drive.”

Regular Subjunctive Forms

The subjunctive endings follow the same pattern as the command forms:

-ar verbs take endings with -e: fale, fales, fale, falemos, falem

-er verbs take endings with -a: escreva, escrevas, escreva, escrevamos, escrevam

-ir verbs take endings with -a: dirija, dirijas, dirija, dirijamos, dirijam

Infinitive	Subjunctive (he/she/you)	Subjunctive (we)	Subjunctive (they/you pl.)
falar	fale	falemos	falem
comprar	compre	compremos	comprem
escrever	escreva	escrevamos	escrevam
vender	venda	vendamos	vendam
abrir	abra	abramos	abram
sair	saia	saiamos	saiam

Verbs with open E or open O in the I-form maintain that vowel quality in the subjunctive: espero → espere, volto → volte, moro → more.

Changing Actors

You can substitute almost any actor after que:

Portuguese	English
Eu quero que ele compre.	I want him to buy.
Eu quero que Alice compre.	I want Alice to buy.
Eu quero que você compre.	I want you to buy.
Eu quero que a minha mãe compre.	I want my mother to buy.

The negative works the same way:

Portuguese	English
Eu não quero que o senhor fale.	I don’t want you to speak.
Eu não quero que ele me conte nada.	I don’t want him to tell me anything.
Eu não quero que ela aprenda alemão.	I don’t want her to learn German.

Lead-in Verbs That Trigger the Subjunctive

Many verbs besides querer trigger the subjunctive:

Lead-in verb	Meaning	Example
esperar	hope	Eu espero que ela volte.
preferir	prefer	Eu prefiro que ela volte.
pedir	ask	Eu vou pedir que ela volte.
permitir	permit	Eu não permito que ela volte.
deixar	allow	Eu não deixo que ela volte.
recomendar	recommend	Eu recomendo que ela volte.
insistir (para)	insist	Eu insisto para que ela volte.
exigir	require	Eu exijo que ela volte.
sugerir	suggest	Eu sugiro que ela volte.
mandar	order, tell	Eu mando que ela volte.
desejar	wish	Eu desejo que ela volte.

Impersonal Expressions + Subjunctive

The subjunctive also appears after impersonal expressions:

Portuguese	English
É possível que ele venda.	It’s possible he will sell.
É provável que ele compre.	He will probably buy.
É preciso que ele estude mais.	It’s necessary that he study more.
É importante que ele fale bem.	It’s important that he speak well.
É bom que ele chegue cedo.	It’s good for him to arrive early.
É melhor que o senhor almoce agora.	It’s better that you eat lunch now.
É pena que ele não goste.	It’s a shame he doesn’t like it.

Irregular Subjunctive Forms

Most verbs with an irregularity in the I-form of the present tense carry the same irregularity into the subjunctive:

I-form	Subjunctive (sg.)	Subjunctive (pl.)
durmo	durma	durmam
repito	repita	repitam
sigo	siga	sigam
sirvo	sirva	sirvam
trago	traga	tragam
digo	diga	digam
perco	perca	percam
venho	venha	venham
ponho	ponha	ponham
faço	faça	façam
ouço	ouça	ouçam
peço	peça	peçam
vejo	veja	vejam
tenho	tenha	tenham
posso	possa	possam

Six common verbs have subjunctive forms not based on the I-form stem:

Indicative	Subjunctive (sg.)	Subjunctive (pl.)	Subjunctive (we)
sou	seja	sejam	sejamos
estou	esteja	estejam	estejamos
sei	saiba	saibam	saibamos
vou	vá	vão	vamos
dou	dê	dêem	demos
quero	queira	queiram	queiramos

Verbs without I-forms also have subjunctive forms: chove → chova, há → haja.

Talvez + Subjunctive

The word talvez (maybe, perhaps) is followed by the subjunctive:

Portuguese	English
Talvez ele saiba.	Maybe he knows.
Talvez ele possa.	Maybe he can.
Talvez ela queira.	She may want to.
Talvez eu vá.	Maybe I’ll go.
Talvez seja verdade.	It may be true.
Talvez ele esteja em casa.	He may be at home.
Talvez ela esteja viajando.	She may be travelling.

Expressions of Doubt + Subjunctive

Negative expressions of belief and verbs of doubt trigger the subjunctive:

Portuguese	English
Não acho que ele saiba.	I don’t think he knows.
Não acho que ele possa.	I don’t think he can.
Não creio que ele viaje hoje.	I don’t believe he’ll travel today.
Não acredito que você saiba.	I don’t believe you know.
Duvido que ele vá embora.	I doubt he’ll leave.
Duvido que ela me ajude.	I doubt she’ll help me.

Tomara

The interjection tomara expresses a strong hope. By itself it means “I hope so.” It can be followed by que + subjunctive:

Portuguese	English
Tomara!	I hope so!
Tomara que sim.	I hope so.
Tomara que não.	I hope not.
Tomara que ele saiba.	I hope he knows.
Tomara que eles venham.	I hope they come.
Tomara que a Vera não faça nada.	I hope Vera doesn’t do anything.

Part II — Direct Object Pronouns

Basic Forms

Pronoun	Meaning	Example
me	me	Luís me convidou. (Luís invited me.)
nos	us	Luís nos convidou. (Luís invited us.)
o	him / it (m.)	Luís o convidou. (Luís invited him.)
a	her / it (f.)	Luís a convidou. (Luís invited her.)
os	them (m.)	Luís os convidou. (Luís invited them.)
as	them (f.)	Luís as convidou. (Luís invited them.)

For “you” as direct object, use você, o senhor, or a senhora (the same forms used as subject pronouns).

Subject Pronouns as Object Pronouns

In modern Brazilian Portuguese, many speakers use the subject pronouns ele, ela, eles, elas as object pronouns, especially for contrast or when the pronoun is not the last element:

Portuguese	English
Eu vi ele, não ela.	I saw him, not her.
Eu não levei ela, eu levei ele.	I didn’t take her, I took him.
Eu conheci eles no Rio.	I met them in Rio.
Eu sempre levo ela comigo ao clube.	I always take her with me to the club.

When the object is inanimate, the pronoun is almost always simply omitted:

Portuguese	English
O que você fez com o dinheiro? — Dei para o Luís.	What did you do with the money? — I gave it to Luís.
Quem viu o filme? — Eu vi.	Who saw the movie? — I did.
E as chaves? — Eu vou botar na mesa.	And the keys? — I’ll put them on the table.

Pronouns Attached to Infinitives

When o, a, os, as follow an infinitive, the -r of the infinitive is dropped and the pronoun gains an l:

Type	Pattern	Example
-ar verb	-á-lo(s), -á-la(s)	Eu vou levá-lo. (I’m going to take him.)
-er verb	-ê-lo(s), -ê-la(s)	Eu vou trazê-la. (I’m going to bring her.)
-ir verb	-i-lo(s), -i-la(s)	Eu vou ouvi-lo. (I’m going to hear him.)
pôr	pô-lo(s), pô-la(s)	Eu vou pô-lo. (I’m going to put it.)

The pronouns me and nos usually precede the infinitive in Brazilian Portuguese:

Portuguese	English
Ele vai me levar.	He’s going to take me.
Ela vai nos reconhecer.	She’s going to recognize us.

Useful Expression: Que fim levou?

The expression Que fim levou? means “What (ever) happened to?” or “What became of?”

Portuguese	English
Que fim levou a Nilza?	What became of Nilza?
Que fim levou o seu tio?	Whatever became of your uncle?
Que fim levou a carta? — Mandei ontem.	What happened to the letter? — I sent it yesterday.

Jeito

The word jeito is extremely common in Brazilian Portuguese, translatable as “knack,” “skill,” “way,” “manner,” or “know-how”:

Portuguese	English
Ele tem jeito para estas coisas.	He is good at these things.
Vamos dar um jeito.	Let’s find a way.
Você tem que dar um jeito no seu cabelo.	You have to do something about your hair.
Ele não tem jeito mesmo.	He’s hopeless.
É o único jeito que eu sei.	It’s the only way I know.
Ela explicou tudo com jeito.	She explained everything tactfully.
Deste jeito é mais fácil.	It’s easier this way.
Eu dei mau jeito nas costas.	I twisted my back.
A Vânia ficou sem jeito.	Vânia was embarrassed.
Trabalhar de noite? De jeito nenhum!	Work at night? No way!
De qualquer jeito, eles não vão saber.	In any event, they’re not going to know.
Está com jeito de chuva.	It looks like rain.
O Fernando é muito jeitoso.	Fernando is very handy, skillful.

Use of Verbs: botar

The verb botar is commonly used in Brazilian Portuguese. The basic meaning is “put”:

Portuguese	Context
Onde você botou o livro?	put
Agora eu vou botar a Lucinha na cama.	put to bed
Quem botou as cortinas?	put up
Está frio, bote uma roupa mais quente.	put on
Já vou, estou botando o bolo no forno.	put in
Quer que eu bote o gato para fora?	put out
Eu botei as chaves na mesa.	put (placed)

Key Vocabulary Summary

Portuguese	English
quero que	I want (that)
espero que	I hope (that)
prefiro que	I prefer (that)
é possível que	it’s possible that
é provável que	it’s probable that
é preciso que	it’s necessary that
talvez	maybe, perhaps
tomara	I hope so
duvido que	I doubt that
me / nos	me / us (direct object)
o / a / os / as	him / her / them (direct object)
jeito	way, knack, skill
botar	to put
convidar	to invite
reconhecer	to recognize
permitir	to permit
recomendar	to recommend
insistir	to insist
exigir	to require
sugerir	to suggest
comportar-se	to behave oneself
impaciente	impatient

Present Subjunctive

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