Grammar Focus — Command Forms (Imperatives)

Unit 29 programs the command forms of Portuguese verbs — used when telling, asking, or inviting someone to do something. Despite the label “command,” these forms appear in a wide range of situations from gentle invitations to firm orders.

Understanding Command Forms

Command forms are not always forceful orders. They serve many purposes:

Situation	Example	English
Invitation	Entre, Geraldo. Sente.	Come in, Geraldo. Sit down.
Humble request	Desculpe.	Excuse me.
Admonition	Lembre que eu sempre saio cedo.	Remember that I always leave early.
Getting attention	Olhe.	Look.
Authority	Abra as malas.	Open your bags.

Many speakers add por favor to soften the command:

Portuguese	English
Sente, por favor.	Sit down, please.
Abra as malas, por favor.	Open your bags, please.

Singular Commands — -ar Verbs

For -ar type verbs, the command ending is an unstressed -e. The stem comes from the I-form (eu) of the present tense.

Infinitive	Command	English
entrar	entre	come in
sentar	sente	sit down
desculpar	desculpe	excuse (me)
lembrar	lembre	remember
acordar	acorde	wake up
olhar	olhe	look
falar	fale	speak
parar	pare	stop
trabalhar	trabalhe	work
procurar	procure	look for
comprar	compre	buy
descansar	descanse	rest
estudar	estude	study
levantar	levante	get up
preparar	prepare	prepare
reservar	reserve	reserve

If the I-form has an open vowel (ó or é), the command keeps it:

I-form	Command
vÓlto	vÓlte
almÓço	almÓce
lÉvo	lÉve
comÉço	comÉce
acÓrdo	acÓrde

Note on ficar: the command is fique — the qu spelling preserves the k sound before e.

Singular Commands — -er and -ir Verbs

For -er and -ir type verbs, the command ending is an unstressed -a.

Infinitive	Command	English
abrir	abra	open
comer	coma	eat
beber	beba	drink
escrever	escreva	write
dirigir	dirija	drive

Portuguese	English
Coma mais pão.	Eat more bread.
Beba mais cerveja.	Drink more beer.
Escreva o seu nome.	Write your name.
Abra a janela.	Open the window.
Dirija com cuidado.	Drive carefully.

Irregular Command Forms

Verbs irregular in the I-form carry the same irregularity into the command:

Infinitive	I-form	Command	English
sair	saio	saia	leave
fazer	faço	faça	do, make
repetir	repito	repita	repeat
seguir	sigo	siga	continue
dormir	durmo	durma	sleep
trazer	trago	traga	bring

Portuguese	English
Saia do hotel.	Leave the hotel.
Faça o favor.	Please. (Do the favor.)
Siga em frente.	Continue straight ahead.
Durma bem.	Sleep well.
Traga um sanduíche.	Bring a sandwich.

Negative Commands

Simply place não before the command form:

Affirmative	Negative
Fale.	Não fale.
Espere.	Não espere.
Compre.	Não compre.
Levante.	Não levante.
Fique.	Não fique.
Esqueça.	Não esqueça.
Coma.	Não coma.
Beba.	Não beba.
Abra.	Não abra.
Saia do hotel.	Não saia do hotel.

Plural Commands

When addressing more than one person, the endings change:

-ar verbs take -em (the same ending used with -er/-ir verbs in the present tense):

Infinitive	Singular	Plural
falar	fale	falem
sentar	sente	sentem
entrar	entre	entrem
esperar	espere	esperem

-er/-ir verbs take -am (the same ending used with -ar verbs in the present tense):

Infinitive	Singular	Plural
comer	coma	comam
escrever	escreva	escrevam
abrir	abra	abram
repetir	repita	repitam
seguir	siga	sigam

Portuguese	English
Abram a porta.	Open the door.
Não abram a janela.	Don’t open the window.
Sigam em frente.	Continue straight ahead.
Comam mais pastéis.	Eat more pastéis.
Bebam mais água.	Drink more water.

Practice Exchanges

Portuguese	English
Posso esperar aqui? — Pois não. Sente, por favor.	May I wait here? — Of course. Sit down, please.
São oito horas. Eu vou sair agora. — Está. Mas não volte tarde.	It’s 8 o’clock. I’m going out now. — OK. But don’t come back late.
Lembre que ela é americana. — Ah, é? Eu não sabia.	Remember that she’s American. — Oh, really? I didn’t know.
Não esqueça o que eu falei. — Eu não vou esquecer… nunca!	Don’t forget what I said. — I’m not going to forget — ever!
Não compre o livro. — Por que não? — Porque é muito caro.	Don’t buy the book. — Why not? — Because it’s too expensive.
Olhe quem chegou! Bom dia, Jorge.	Look who arrived! Good morning, Jorge.

Review — Past Tenses

Contrasting the descriptive past (habitual) with the simple past (specific event):

Portuguese	English
O senhor Brooks ia muito para o Brasil a negócios.	Mr. Brooks used to go to Brazil a lot on business.
Ele gostava de viajar pela Braniff, mas muitas vezes viajava pela Varig porque gostava da comida.	He liked to travel on Braniff, but often flew Varig because he liked the food.
Ontem de noite ele viajou outra vez.	Last night he traveled again.
Ele viajou pela Varig, e, como sempre, gostou muito da comida.	He flew Varig, and, as always, loved the food.
Mas estava cansado e com sono porque não dormiu.	But he was tired and sleepy because he didn’t sleep.

Estorinha — A Nova Vida

Vocabulário

Portuguese	English
aprender	to learn
árvore	tree
caminhão	truck
cargo	position, responsibility
carreira	career
desconhecido	unknown
enfrentar	to face, take on
floresta	jungle, forest
imensidão	immensity
ingressar	to join, enter
língua	language
mudança	move
ouvir	to hear
país	country
partir	to leave
plantar	to plant
povo	people
quintal	back yard
sentir falta	to miss
tomar posse	to take over
vida	life

O caminhão parte com a mudança. Ann e Mark andam pela casa vazia. Vão até o quintal e, em silêncio, olham as árvores que plantaram há dois anos, quando para ali se mudaram. Vão sentir falta dos amigos, da casa, da Califórnia.

Ainda em silêncio, voltam para dentro da casa, mas ao ver as malas num canto da sala eles se animam. Uma nova vida vai começar.

Mark vai ingressar na carreira diplomática. Dentro de alguns meses ele deve tomar posse do seu novo cargo na Embaixada Americana em Brasília. Brasília, a moderna capital do Brasil, país para eles ainda tão desconhecido. Do Rio eles já ouviram falar. Já viram fotografias do carnaval, de Copacabana. Da imensidão da floresta Amazônica e do rio Amazonas também sabem. Mas o Brasil é tão grande! E o povo? E a língua? A língua é português, mas eles não têm a menor idéia dela.

A primeira etapa dessa nova vida vai ser em Washington. Lá vão ter que passar uns meses para aprender português. Amanhã eles partem para Washington e então vão estar prontos para enfrentar a nova vida que começa.

Command Forms

Grammar Focus

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