Basic Sentences — Wir sind in Deutschland

This first unit introduces essential greetings, polite phrases, directions, shopping, food, numbers 1–12, and how to ask “How do you say…?” in German. Learn these phrases by heart — they form the foundation for everything that follows.

I. Greetings

English	German
Good morning.	Guten Morgen.
Good morning, Mr. Becker.	Guten Morgen, Herr Becker.
Hello. (Good day.)	Guten Tag.
Hello, Mrs. Kunze.	Guten Tag, Frau Kunze.
Good evening.	Guten Abend.
Good evening, Miss Schneider.	Guten Abend, Fräulein Schneider.

II. How Are You?

English	German
Hello, Miss Schneider.	Guten Tag, Fräulein Schneider.
Hello, Mr. Becker.	Guten Tag, Herr Becker.
How are you?	Wie geht es Ihnen?
Fine, thanks.	Danke, sehr gut.
And how are you, Mr. Becker?	Und wie geht es Ihnen, Herr Becker?
Thank you, I’m fine too.	Danke, auch gut.

III. Understanding

English	German
Do you understand Mrs. Kunze?	Verstehen Sie Frau Kunze?
No, I don’t understand Mrs. Kunze.	Nein, ich verstehe Frau Kunze nicht.
Do you understand me?	Verstehen Sie mich?
Yes, I understand you well.	Ja, ich verstehe Sie gut.

IV. Asking Directions

English	German
Where’s the airport?	Wo ist der Flughafen?
The airport is over there.	Der Flughafen ist dort drüben.
I beg your pardon?	Wie bitte?
Please speak slowly.	Sprechen Sie bitte langsam.
The airport is over there.	Der Flughafen ist dort drüben.
Do you understand?	Verstehen Sie?
Yes, I understand. Thank you.	Ja, ich verstehe. Danke schön.
You’re welcome.	Bitte schön.

V. The Railroad Station

English	German
Is that the railroad station?	Ist das der Bahnhof?
No, that’s not the station.	Nein, das ist nicht der Bahnhof.
It’s there to the left.	Er ist dort links.
Is the restaurant there too?	Ist das Restaurant auch dort?
Yes, it’s there too.	Ja, es ist auch dort.

VI. The Hotel and the Embassy

English	German
What’s that there?	Was ist das da?
That’s the hotel.	Das ist das Hotel.
Is the embassy here to the right?	Ist die Botschaft hier rechts?
Yes, it’s here to the right.	Ja, sie ist hier rechts.

VII. The Café and the Bank

English	German
Excuse me, where is the café?	Verzeihung, wo ist das Café?
There, straight ahead.	Dort, geradeaus.
The bank is there too, isn’t it?	Die Bank ist auch da, nicht wahr?
Yes, it’s there too.	Ja, sie ist auch da.
Thanks.	Danke.
You’re welcome.	Bitte.

VIII. Buying Cigars

English	German
Good morning.	Guten Morgen.
I’d like to have some cigars.	Ich möchte gern Zigarren haben.
All right. How many?	Gern. Wieviele?
Five, and some matches too, please.	Fünf, und bitte auch Streichhölzer.
Here you are.	Hier, bitte.
How much does that cost?	Wieviel kostet das?
The cigars cost two Marks.	Die Zigarren kosten zwei Mark.
The matches cost ten pennies.	Die Streichhölzer kosten zehn Pfennig.
Would you like some cigarettes too?	Möchten Sie auch Zigaretten haben?
Yes, how much do they cost?	Ja, wieviel kosten sie?
One Mark.	Eine Mark.
Here you are.	Bitte schön.
Thank you.	Danke schön.

IX. At the Restaurant

English	German
Good evening.	Guten Abend.
Would you like to eat?	Möchten Sie essen?
Yes, sausage and sauerkraut please.	Ja, Bratwurst mit Sauerkraut, bitte.
And a little bread.	Und etwas Brot.

X. Beverages

English	German
How’s the wine, and how’s the beer?	Wie ist der Wein und wie ist das Bier?
The wine and the beer are good.	Der Wein und das Bier sind gut.
But the coffee’s not good.	Aber der Kaffee ist nicht gut.
And the tea isn’t good either.	Und der Tee ist auch nicht gut.
Is the milk good?	Ist die Milch gut?
Yes, the milk is very good.	Ja, die Milch ist sehr gut.
How’s the water here?	Wie ist hier das Wasser?
The water is good.	Das Wasser ist gut.

XI. Numbers 1–12

Number	German	Number	German
0	null	7	sieben
1	eins	8	acht
2	zwei	9	neun
3	drei	10	zehn
4	vier	11	elf
5	fünf	12	zwölf
6	sechs

Simple arithmetic practice: Wieviel ist drei und fünf? — Drei und fünf ist acht.

XII. How Do You Say…?

English	German
How do you say ‘good bye’ in German?	Wie sagt man ‘good bye’ auf deutsch?
You say ‘Auf Wiedersehen’.	Man sagt ‘Auf Wiedersehen’.

Notes on Pronunciation

German spelling does not always indicate how words are pronounced. Do not expect German letter-symbols to represent the same sounds as in English. The notes below highlight sounds that are particularly difficult for English speakers.

A. Short Vowels

German short vowels i, e, a, u are similar to English sounds. Short o, however, is different from any English vowel — reproduce it by imitating your instructor. The front rounded vowels ö and ü do not exist in English:

To produce ö: put your tongue in position for German e, then round your lips.
To produce ü: put your tongue in position for German i, then round your lips.

B. Long Vowels

German long vowels are tense and stable — unlike English vowels (e.g., English “gate”), the tongue does not move during production. Long ö and ü are formed the same way as their short counterparts, but held longer. The following letter combinations always designate long vowels: ie, ih, eh, ee, ah, aa, oh, oo, uh, öh, üh.

C. Distinguishing Long and Short Vowels

As a general rule: short vowels are followed by two or more consonants and written with a single letter. Long vowels are usually followed by only one consonant and may use double-letter or h-combinations.

D. Diphthongs

German diphthongs are similar (but not identical) to certain English vowel combinations:

Spelling	Example	Approximate Sound
ei	nein, eins, Wein	like English “eye”
au	auch, Laut	like English “ow”
eu / äu	deutsch, neun, läute	like English “oy”

Notes on Grammar

A. The German Noun-Classification (“Gender”) System

German has three words for “the”: der, das, and die. Every noun belongs to one of three classes:

der-nouns: der Wein (wine), der Bahnhof (station), der Flughafen (airport)
das-nouns: das Bier (beer), das Hotel, das Restaurant, das Café
die-nouns: die Milch (milk), die Bank, die Botschaft (embassy)

There is no reliable way to predict which class a noun belongs to — you must learn each noun together with its article. Derivative nouns are more predictable: nouns ending in -ung are always die-nouns (die Verzeihung), and nouns ending in -lein or -chen are always das-nouns (das Fräulein, das Mädchen).

Each class has a corresponding pronoun: er (der-nouns), es (das-nouns), sie (die-nouns). These do NOT correspond to English “he/she/it” — German pronoun choice depends on the noun’s class, not on biological sex. When referring to people, however, er = “he” and sie = “she” regardless of noun class (e.g., das Fräulein → sie).

In the plural, all nouns use die and the pronoun sie (they).

B. The Pointing-Word das

The word das is also used as a pointing word meaning “this/that/these/those”:

German	English
Das ist der Bahnhof, nicht wahr?	This is the station, isn’t it?
Ist das die Milch?	Is that the milk?
Sind das die Streichhölzer?	Are these the matches?
Das sind die Zigarren.	Those are the cigars.

This pointing-word das is entirely different from the das in das Hotel — it refers to any object or group of objects without regard to noun class or number.

Substitution Drill (Selected)

Practice substituting nouns in model sentences, paying attention to the correct article:

Model: Der Flughafen ist dort.

der-nouns	das-nouns	die-nouns
der Bahnhof	das Restaurant	die Bank
der Kaffee	das Bier	die Milch
der Tee	das Wasser	die Botschaft
der Wein	das Hotel	die Streichhölzer
	das Café	die Zigarren

Model: Wieviel kostet der Kaffee? → Substitute: der Wein, der Tee, das Bier, die Zigarren, die Streichhölzer.

Variation Drill (Selected)

English	German
I understand you.	Ich verstehe Sie.
I understand you well.	Ich verstehe Sie gut.
I understand you very well.	Ich verstehe Sie sehr gut.
I don’t understand you.	Ich verstehe Sie nicht.
I don’t understand you either.	Ich verstehe Sie auch nicht.
Do you understand me well?	Verstehen Sie mich gut?
Don’t you understand me?	Verstehen Sie mich nicht?
Where is the airport?	Wo ist der Flughafen?
There is the airport.	Da ist der Flughafen.
Is that the airport?	Ist das der Flughafen?
Yes, that’s the airport.	Ja, das ist der Flughafen.
No, that’s not the airport.	Nein, das ist nicht der Flughafen.
Is the airport over there?	Ist der Flughafen da drüben?
Yes, it’s over there.	Ja, er ist da drüben.
It’s good. (the milk)	Sie ist gut.
It’s very good.	Sie ist sehr gut.
The water is good too.	Das Wasser ist auch gut.

Translation Drill

Translate these sentences into German:

Good morning, Mr. Becker. How are you? — Guten Morgen, Herr Becker. Wie geht es Ihnen?
Fine, thanks. — Danke, sehr gut.
Where is the airport? — Wo ist der Flughafen?
Please speak slowly. — Sprechen Sie bitte langsam.
Is the restaurant here to the right? — Ist das Restaurant hier rechts?
I’d like some cigars. How much do they cost? — Ich möchte gern Zigarren haben. Wieviel kosten sie?
The wine is good, but the coffee isn’t good. — Der Wein ist gut, aber der Kaffee ist nicht gut.
How do you say ‘good bye’ in German? — Wie sagt man ‘good bye’ auf deutsch?

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