Paris at Night

Basic Sentences — Paris de nuit

Christine and Henri do not live in Paris. They are passing through and have joined their friends Denise and Jacques.

Making Plans

French	English
Nous voudrions vous emmener au moins une fois dans une boîte de nuit.	We’d like to take you out to a nightclub at least once.
Que diriez-vous de ce soir?	How about this evening?
Ce serait avec grand plaisir. Nous sommes justement libres.	That would be very nice. We happen to be free.
Alors, nous passerons vous prendre vers dix heures et demie.	Then, we’ll pick you up about half past ten.

At the Lapin Agile

French	English
Garçon! Quatre cerises à l’eau de vie, s’il vous plaît.	Waiter! Four brandied cherries, please.
Ne trouvez-vous pas ce cabaret pittoresque?	Don’t you find this cabaret picturesque?
Si, et j’aime beaucoup ces vieilles chansons dont tout le monde reprend les refrains.	Yes, and I like these old songs that everyone joins in singing.

Going Dancing

French	English
Est-ce qu’ensuite vous aimeriez aller danser quelque part?	Next, would you like to go dancing somewhere?
C’est une excellente idée. Que proposes-tu?	That’s an excellent idea. What do you suggest?
Je pensais à « La Boule Blanche ». Il y a beaucoup d’ambiance, et je crois que vous vous y amuserez.	I was thinking about “La Boule Blanche.” There is a lot of atmosphere, and I think that you will enjoy yourselves there.

At La Boule Blanche

French	English
Cet orchestre est excellent. Voulez-vous danser, Denise?	This orchestra is excellent. Do you want to dance, Denise?
Très volontiers.	I’d love to.
Et vous, Christine, est-ce que cela vous ferait plaisir?	And you, Christine, would you enjoy that?
Oui, mais ce rythme est beaucoup trop rapide pour moi.	Yes, but this rhythm is much too fast for me.
Alors, nous danserons dès qu’on jouera un tango, n’est-ce pas?	Then, we’ll dance as soon as they play a tango, all right?

Late Night

French	English
Es-tu sûr de ne pas te tromper, Jacques? Je ne reconnais pas le chemin.	Are you sure you’re not making a mistake, Jacques? I don’t recognize the way.
Évidemment, car je ne vous reconduis pas à l’hôtel.	Of course, since I’m not taking you back to the hotel.
Je vous emmène aux Halles.	I’m taking you to Les Halles.
Aux Halles? Qu’allons-nous y faire à cette heure-ci?	Les Halles? What are we going to do there at this hour?
Manger une soupe à l’oignon, naturellement.	Have onion soup, naturally.

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Useful Words

French	English
Nous sommes de passage à Paris.	We are passing through Paris.
Il y a beaucoup d’ambiance ici.	There is a lot of atmosphere here.
Nous nous sommes bien amusés.	We had a good time.
Il ne faut pas exagérer.	One mustn’t exaggerate.
Je ne reconnais pas cet endroit.	I don’t recognize this place.
Nous passerons vous prendre à huit heures.	We’ll pick you up at eight.

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Notes on Grammar

1. Verb + Preposition + Noun

Many French verbs require a specific preposition before a noun. Mastering these combinations is essential, as the French preposition often differs from its English equivalent.

Verbs taking à before a noun:

French	English	Example
assister à	to attend	J’ai assisté à la réunion.
faire attention à	to pay attention to	Faites attention à ce qu’on dit.
jouer à	to play (a game/sport)	Jouez-vous au tennis?
obéir à	to obey	Il n’obéit à personne.
participer à	to participate in	Il faudra que vous y participiez.
penser à	to think about	À quoi pensez-vous?
renoncer à	to give up	Il faudra que tu y renonces.
résister à	to resist	Je me demande s’il pourra y résister.
ressembler à	to resemble	À qui ressemble-t-elle?
s’attendre à	to expect	Nous devons nous attendre à des changements.
se fier à	to trust	On ne peut se fier à personne.
s’habituer à	to get used to	Vous vous y habituerez.
s’intéresser à	to be interested in	À quoi vous intéressez-vous?
tenir à	to value, to want	Nous tenons beaucoup à lui.

Verbs taking de before a noun:

French	English	Example
avoir besoin de	to need	Nous aurons besoin de quelqu’un d’autre.
avoir peur de	to be afraid of	Elle n’a peur de rien.
discuter de	to discuss	De quoi discutez-vous?
jouer de	to play (an instrument)	Jouez-vous de la guitare?
parler de	to talk about	De quoi a-t-on parlé?
profiter de	to take advantage of	Profitez de l’occasion.
s’approcher de	to approach	Ne vous en approchez pas.
se débarrasser de	to get rid of	Il vaudrait mieux s’en débarrasser.
se méfier de	to beware of	Méfiez-vous de ce qu’on dit.
se moquer de	to make fun of	De quoi vous moquez-vous?
se plaindre de	to complain about	De quoi se plaignent-ils?
se servir de	to use	Il ne sait pas s’en servir.
se souvenir de	to remember	Je ne m’en souviens plus.
s’occuper de	to take care of	Il vaudrait mieux ne pas s’en occuper.

Verbs taking sur before a noun:

French	English	Example
compter sur	to count on	Nous ne comptons plus sur lui.
veiller sur	to watch over	Veillez sur les enfants.

Verbs taking avec before a noun:

French	English	Example
s’entendre avec	to get along with	Je m’entends bien avec mes collègues.
se mettre en rapport avec	to get in touch with	Mettez-vous en rapport avec eux.

Note the distinction between jouer à (game/sport) and jouer de (instrument):

• Jouez-vous au tennis? — Do you play tennis?
• Jouez-vous de la guitare? — Do you play the guitar?

2. Verb + Preposition + Infinitive

When a verb is followed by another verb in the infinitive, it may require no preposition, à, or de. There is no reliable rule — these must be learned individually.

Verbs followed directly by an infinitive (no preposition):

French	English
aimer	to like
aller	to go
compter	to plan
désirer	to wish
devoir	must
espérer	to hope
faire	to make, have done
falloir	to be necessary
laisser	to let
oser	to dare
pouvoir	to be able
préférer	to prefer
savoir	to know how
vouloir	to want

Examples:

• Je voudrais visiter une usine. — I’d like to visit a factory.
• Nous comptons partir dans deux mois. — We plan to leave in two months.
• Il n’ose pas se plaindre. — He doesn’t dare complain.

Verbs followed by à + infinitive:

French	English
apprendre à	to learn to
arriver à	to manage to
avoir à	to have to
chercher à	to try to
commencer à	to begin to
continuer à	to continue to
se décider à	to make up one’s mind to
se mettre à	to start to
hésiter à	to hesitate to
penser à	to think of
renoncer à	to give up
réussir à	to succeed in
tenir à	to be keen on

Examples:

• J’ai réussi à le convaincre. — I managed to convince him.
• Il hésite à sortir. — He hesitates to go out.
• Dois-je continuer à prendre de l’aspirine? — Should I continue to take aspirin?

Verbs followed by de + infinitive:

French	English
accepter de	to agree to
avoir envie de	to feel like
cesser de	to stop
conseiller de	to advise to
décider de	to decide to
essayer de	to try to
éviter de	to avoid
finir de	to finish
oublier de	to forget to
promettre de	to promise to
refuser de	to refuse to
regretter de	to regret
tâcher de	to try to

Examples:

• Il a refusé de partir. — He refused to leave.
• N’oubliez pas d’avertir votre compagnie. — Don’t forget to notify your company.
• Je vous conseille de garder la chambre. — I advise you to stay in your room.

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Lexical Drills (Selected)

Model: À quoi pensez-vous?

French	English
À quoi vous intéressez-vous?	What are you interested in?
À quoi devons-nous nous attendre?	What should we expect?
À quoi avez-vous participé?	What did you participate in?
À quoi vous êtes-vous habitué?	What have you gotten used to?

Model: De quoi se plaignent-ils?

French	English
De quoi discutez-vous?	What are you discussing?
De quoi s’agit-il?	What is it about?
De quoi se méfie-t-on?	What are we wary of?
De quoi est-il question?	What is the matter?

Model: Il a réussi à partir.

French	English
Il a hésité à sortir.	He hesitated to go out.
Il a commencé à pleuvoir.	It started to rain.
Il a refusé de partir.	He refused to leave.
Il a essayé de nous aider.	He tried to help us.
Il a oublié de nous prévenir.	He forgot to warn us.

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Translation Drill

Translate into French:

1. I’ve been waiting for them since this morning. — Je les attends depuis ce matin.
2. She’s not afraid of anything. — Elle n’a peur de rien.
3. You’ll get used to it. — Vous vous y habituerez.
4. Do you play the guitar? — Jouez-vous de la guitare?
5. Do you play tennis? — Jouez-vous au tennis?
6. Think about it. — Pensez-y.
7. I don’t remember it anymore. — Je ne m’en souviens plus.
8. It’s easy to forget what one doesn’t want to remember. — Il est facile d’oublier ce dont on ne veut pas se souvenir.
9. He refused to leave. — Il a refusé de partir.
10. Don’t forget to notify your company. — N’oubliez pas d’avertir votre compagnie.

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Narration

Ce soir, les Tissier emmènent leurs amis les Marchand, qui sont de passage à Paris, faire la tournée des grands-ducs. Ils commencent par aller au Lapin Agile, un vieux cabaret de Montmartre connu pour ses chansons traditionnelles que tout le monde reprend en chœur.

Ensuite, Jacques propose d’aller danser à « La Boule Blanche » où il y a beaucoup d’ambiance. L’orchestre est excellent mais Christine trouve que le rythme est trop rapide pour elle. Jacques lui promet qu’ils danseront dès qu’on jouera un tango.

En repartant, Henri remarque que Jacques ne prend pas le chemin de l’hôtel. Jacques leur explique en riant qu’il les emmène aux Halles manger une soupe à l’oignon — comme il se doit pour terminer une vraie soirée parisienne.

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Reading

Spectacles et distractions

Paris offre au visiteur une variété de spectacles et de distractions qu’il est difficile de trouver ailleurs. Les théâtres, les cinémas, les cabarets et les boîtes de nuit sont innombrables.

Le théâtre occupe une place importante dans la vie culturelle parisienne. La Comédie-Française, fondée en 1680, est le plus ancien théâtre du monde encore en activité. On y joue les classiques — Molière, Racine, Corneille — mais aussi des pièces modernes.

Les cafés-concerts et les cabarets ont une longue tradition à Paris. Dans les cabarets de Montmartre, on peut encore entendre des chansons qui datent du siècle dernier. Le public reprend les refrains avec enthousiasme.

Les Halles, autrefois le marché central de Paris, étaient un lieu de rendez-vous traditionnel pour les noctambules qui venaient y manger une soupe à l’oignon après une longue soirée. C’était une expérience typiquement parisienne que de se retrouver, aux premières heures du matin, au milieu des marchands qui commençaient leur journée de travail.